- Приятные тактильные ощущения заставляют людей и других социальных животных чувствовать себя в безопасности и заботиться о них с младенчества до старости.
- Отсутствие приятных прикосновений на ранних стадиях развития может иметь негативные последствия в дальнейшей жизни.
- Специализированный путь спинного мозга, управляемый нейропептидами PROK2, посылает приятные тактильные ощущения от кожи к мозгу.
Любящие прикосновения жизненно важны для здорового развития мозга и эмоционального благополучия.
Предыдущие исследования установили, что медленные, ласкающие, "аффективные" прикосновения играют решающую роль в развитии детей раннего возраста. Но любая форма физической привязанности, которая вызывает приятные ощущения от прикосновения (объятия, рукопожатия, ласки, успокаивающие похлопывания и т.д.), как правило, заставляет нас чувствовать себя в безопасности, заботе и поддержке на каждом этапе жизни. С другой стороны, пренебрежительное отношение и отсутствие привязанности могут иметь тяжёлые последствия на всю жизнь.
Испытание телесного удовольствия от приятного прикосновения способствует укреплению связей и здоровой привязанности на протяжении всей жизни человека. К сожалению, институционализированное пренебрежение или нелюбящие родители привели к тому, что многие новорождённые и младенцы упускают преимущества приятных прикосновений на ключевых этапах психосоциального развития.
Например, румынские младенцы, помещённые в приюты для так называемых "неизлечимых детей" во время правления Николае Чаушеску с 1967 по 1989 год, оставались одни в своих кроватках и с раннего возраста лишались телесного контакта. В 2000-х годах исследователи установили, что пренебрежение детьми и отсутствие любящих прикосновений, которые испытывают сироты, были связаны с атипичным развитием мозга и повышенным риском психосоциальных проблем во взрослом возрасте (Sheridan et al., 2012).
Несмотря на то, что исследователи выявили взаимосвязь между уходом, который включает в себя приятные ощущения от прикосновения, и здоровым психосоциальным развитием, нейронные механизмы, которые управляют этим явлением у социальных животных (таких, как люди и мыши), неясны.
Как приятное прикосновение посылает сигналы хорошего самочувствия от кожи к мозгу
Новое исследование (Liu et al., 2022) на мышах проливает свет на нейронную основу приятных тактильных ощущений и показывает, как нежные ласки посылают гедонистические, приятные сигналы от кожи к мозгу. Эти выводы были опубликованы 28 апреля в рецензируемом журнале "Science".
"Приятные прикосновения (например, объятия, ласки и похлопывания) кодируют положительную гедонистическую информацию, которая способствует эмоциональной связи, аффилиативному поведению и благополучию социальных животных", — пишут авторы в своём аннотации. "Несмотря на огромную важность, остаётся неизвестным, как информация о приятном прикосновении кодируется и передаётся от сенсорных нейронов к спинному мозгу".
Поскольку эксперименты, связанные с лишением привязанности любого социального существа, жестоки, учёные, изучающие нейронные основы приятных прикосновений, используют модели животных и стремятся проводить свои эксперименты максимально гуманно и без жестокости. Для этого первого в своём роде исследования исследователи Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе создали питательное пространство, где мышей нежно гладили мягкой щёткой, вызывая приятные ощущения от прикосновения.
По словам исследователей, одним из самых сложных аспектов этого исследования была разработка экспериментов, которые заставляли животных чувствовать себя в безопасности и не подвергаться угрозе. Как правило, мыши инстинктивно рассматривают человеческое прикосновение в лабораторных условиях как угрозу и демонстрируют поведение избегания, но исследователи преодолели эти препятствия.
"Если животное не знает вас, оно обычно отстраняется от любого прикосновения, потому что может рассматривать это как угрозу", — сказал в пресс-релизе старший автор Чжоу-Фэн Чен. "Нашей трудной задачей было разработать эксперименты, которые помогли преодолеть инстинктивное избегание прикосновения у животных". Чен является директором Центра изучения зуда и сенсорных расстройств WUSTL.
"Приятное прикосновение очень важно для всех млекопитающих. Основным способом воспитания младенцев является прикосновение. Держать руку умирающего человека — это очень мощная успокаивающая сила. Животные ухаживают друг за другом. Люди обнимаются и обмениваются рукопожатием. боли и стресса и может принести пользу пациентам с психическими расстройствами", — отмечает Чен.
Приятные ощущения от прикосновения и зуд идут разными путями
В ходе серии сложных экспериментов исследователи WUSTL выявили особую нейронную цепь и нейропептид под названием прокинетицин 2 (PROK2), предназначенные исключительно для отправки сигналов хорошего самочувствия от кожи к мозгу через жёстко запрограммированный спинной путь.
Интересно, что когда исследователи заблокировали способность PROK2 посылать эти сигналы вверх по позвоночнику, животные, которые ранее отдавали предпочтение поиску нежного поглаживания в определённом месте в пределах своей среды обитания, потеряли интерес к посещению этого места. Однако неприятные кожные ощущения, такие, как зуд, всё ещё могут достигать мозга, что говорит о том, что приятные кожные ощущения имеют свой собственный спинальный путь.
Это исследование показывает, что центральная нервная система млекопитающих имеет нейроны, отвечающие за приятное прикосновение, и пептид (PROK2), который передаёт вверх по позвоночнику сигналы только о хорошем самочувствии. Напротив, другой выделенный путь использует специфические для зуда клетки и другие нейропептиды для передачи неприятных ощущений, связанных с зудом.
Прокинетицин 2 (PROK2) и его спинномозговые рецепторы (PROKR2) имеют решающее значение
Последнее (2022 г.) исследование Liu et al. продвигает наше понимание того, как конкретный нейропептид и его рецепторы в позвоночнике передают приятные тактильные ощущения. Как резюмирует Чен: "В этих экспериментах с мышами мы идентифицировали ключевой нейропептид и запрограммированный нейронный путь, отвечающий за это ощущение".
"В совокупности мы идентифицируем PROK2 как долгожданный нейропептид, который кодирует и передаёт приятное прикосновение к спинальным нейронам PROKR2", — заключают авторы. "Эти результаты могут иметь важные последствия для выяснения механизмов, с помощью которых лишение приятных прикосновений способствует социальному избеганию поведения и психическим расстройствам".
Будущие исследования Чена и его команды могут открыть новые способы усиления приятных сенсорных сигналов без вмешательства в другие нейронные цепи. Когда-нибудь терапия на основе PROK2 может быть использована для лечения проблем психического здоровья, характеризующихся избеганием прикосновений или нарушением социального развития, таких как расстройство аутистического спектра.
