Жизнь человека часто представляется как путь, проходя по которому человек встречается и прощается с людьми, сталкивается и преодолевает препятствия, оказываясь на распутье, вынужден принимать решение. В пути есть всё: попутный ветер, дожди слёз, бури эмоций, фейерверки счастья и реки печали и т.д. Перед каждым человеком в разные моменты жизни под воздействием разных обстоятельств встаёт вопрос выбора пути: каков твой путь, как жить, с каким качеством жить. Случается, что мы идём не своей дорогой или в какой-то момент сворачиваем с неё, "выбиваемся из колеи", и, теряя путь, рискуем потерять себя. В этот момент часто возникает ощущение безысходности, бессмысленности дальнейшего пути. Человек находится как бы на краю жизни. Этот край и называется кризисом.
Изучением понимания понятия кризиса занимались известные зарубежные и отечественные учёные (И.П. Маноха, Т.С. Кириленко, П.П. Горностай, Т.М. Титаренко, Л.В. Сохань, Э. Эриксон, Д. Маттесон, Е П., Гроф С., Крупник, Б.Г. Ананьев, С.Л. Рубинштейн, С.К. Нартова-Бочавер, Л.И. Анциферова, А.А. Кроник, Р.А. Ахмеров, Ф.Ю. Василюк, К.Н. Василевская, Л. Пельцман, М.Ш. Магомед-Еминов, К.Н. Артёмова, Козлов В.В. и др.). Несмотря на использование различной эпистемологии относительно объяснения кризиса, авторы вкладывают в данное понятие близкое смысловое содержание. Понимая критические ситуации как ситуации обострения противоречий развития в жизни человека, исследователи так же едины во мнении, что те пути, которые использует субъект для преодоления кризиса в последующем, определяют его судьбу.
Находясь в кризисе, человек иногда испытывает желание всё закончить, уйти из жизни, но это желание сосуществует с не менее сильным желанием жить, выжить. Многие чувства, которые в этот момент испытывает человек, необычны для него и в обществе считаются неприемлемыми, так как в этот момент чувства проявляются часто через неадекватное, непривычное для образа данной личности поведение. В результате человек оказывается в клетке с собственным обнажённым "Я". Общество в большинстве случаев не способно увидеть и оказать реальное сопричастие находящемуся в кризисе человеку, в этот момент он изгой, вызывающий одновременно сожаление и страх у других, так как становится живым напоминанием о неизбежности "перехода", в котором всегда есть большие потери, но и великие приобретения, и чтобы случились последние, необходимо пройти этот путь преодолений.
Китайская пиктограмма слова "кризис" отражает идею кризиса. Она состоит из двух составляющих: одна изображает опасность, а другая (кстати, большая по размеру) возможность. Это как туннель с возможностью выхода в свет. Но состояние напряжения, которое создаёт пружина даульности, натянутая между возможностью и опасностью, толкает человека к выходу, к дальнейшему развитию. Ситуация осложняется тем, что столкнувшись с ситуацией кризиса, человек автоматически подключает людей, так сказать, из ближнего окружения. Так же испытывающими на себе оказываются очевидцы, участники спасательных операций, и даже просто телезрители, наблюдающие за происходящим в эфире во время террористических актов или катастроф. И все эти люди сталкиваются с серьёзными психологическими проблемами. В настоящее время во многих отраслях знаний (медицина, психология, социология, политология и др.) специалисты ищут ответ на вопрос, что такое кризис в жизни человека, какова его природа, последствия и как избежать разрушающих последствий кризиса, как помочь человеку выйти на новый уровень развития, какие факторы, какие психологические особенности защитят человека от негативных воздействий кризиса. Следует заметить, что большинство словарей по психологии не даёт определения кризиса, отсылаясь к "кризисному состоянию", "кризисной личности", "кризисной терапии", "кризисной помощи" и т.п.
От греческого kreses, кризис — это решение, поворотный пункт, исход, в буквальном переводе он означает "разделение дорог", в психологии определяется как тяжёлое состояние, вызванное какой-либо причиной или как резкое изменение статусов персональной жизни.
Кризисное состояние в самом общем смысле можно обозначить как определённый дисбаланс в жизни и деятельности человека, и даже срыв нервно-психического и соматического состояния.
Актуальность кризисной проблематики обусловлена рядом факторов как общечеловеческих, так и специфических, присущих только нашей стране. К общечеловеческим факторам можно отнести резкое увеличение количества во всём мире антропогенных катастроф и "горячих точек". Люди ежедневно сталкиваются (в основном благодаря СМИ) с преступлениями против личности, природными и психогенными катастрофами. В нашей стране существуют и специфические особенности жизни, увеличивающие риск возникновения кризисных состояний (урбанизация, коренное изменение уклада жизни, политическое, экономическое, социальное, экологическое неблагополучие, нестабильность в стране, потеря практически всеми слоями населения привычных, стереотипных ценностей и установок). Вышеперечисленные факторы вызывают массовое увеличение напряжения, повышение уровня общей тревожности, тенденция к усилению таких состояний, как одиночество, ненужность, бессмысленность существования, страх за будущее и т.п. Кроме того, можно говорить и о кризисных состояниях целых групп населения. Но при всей разрушительной силе кризис ещё является и одним из неизбежных и необходимых моментов жизни, одной из движущих сил развития, в том числе и развития личности, группы, общества. Кризис — это всегда момент выбора из как минимум двух возможных альтернатив, момент выбора регрессивного или прогрессивного решения в дальнейшем развитии. Этот факт человечество знало всегда, примером тому являются сказки всех времён и народов: это всем известная ситуация богатыря на распутье. Выбор дальнейшего пути легко даётся герою только в сказках, но важно, что избежать выбора невозможно, не нужно и даже опасно. От того, какой именно выбор будет сделан, зависит вся последующая жизнь индивида.
Ещё в архаичности сложились ритуалы перехода человека из одного статусного состояния в другое (рождение, свадьба, похороны), различного вида инициации: посвящения в определённую, новую для данного человека группу — возрастную (взрослые, старики), социальную (воин, охотник, шаман и т.п.), ролевую (мать, жена, вождь). "Во многом кризисное состояние напоминает обряд инициации, т.е. посвящения личности в новые тайны жизни". По мнению профессора Козлова В.В., именно "кризисы приводят личность к глубинному переживанию тайны смысла жизни, духовные пространства культуры. Кризис это не просто способ переведения личности в новое качество и более полноценного социального индивида, но и нечто большее". Следовательно, кризис всегда является испытанием для личности. Согласно В. Далю, испытание — это "…изведывать на деле, пробовать, дознавать, убеждаться исследованием, доходить опытом, разбирать, познавать в подробностях, узнавать опытностью… — выносить, переносить, терпеть, переживать что-то, встречать в жизни своей". Следовательно, кризис — это необходимый, и даже обязательный этап, встречающийся на жизненном пути каждого человека и формирующий этот путь. Кризис не обусловлен желанием или готовностью человека совершить "переход", и, как правило, не войти в кризис может быть гораздо более опасным, чем совершить выбор предлагаемых кризисом альтернатив. Очевидно, что психологически кризисное состояние требует концентрации и использования всех имеющихся у человека сил для решения задач, которые поставила перед ним жизнь.
Войти в кризис означает войти в точку трансформации, когда жизнь меняется на всех уровнях: когнитивном (интроекция новых жизненных ценностей или новой иерархии ценностей), аффективном (способность проходить испытание, сохраняя целостность) и поведенческом (выработка новых поведенческих паттернов). Необходимо отметить, что и сам кризис и его трансформационная сила создают взаимосвязь, взаимовлияние кризисных процессов как отдельно взятой личности на общества, так и общественных категорий и тенденций на каждого индивида.
