Фредерик Перлс, основоположник гештальт-терапии, рассматривал невроз как отказ человека от реализации своего "Я", своих потребностей в угоду концепции "Я", создаваемой для него другими людьми и обществом в целом.
Перлс считал, что для того, чтобы освободиться от невроза, человек должен пройти пять уровней этого состояния, завершением которого будет обретение своего истинного "Я" и осознание своих подлинные желания и потребности.
Рассмотрим эти уровни по порядку.
Первый уровень — уровень клише или "уровень фальшивых отношений, уровень игр, ролей". На этом уровне человек не хочет быть самим собой, а хочет быть кем-то другим. Он делает вид, что является тем, кем ему бы хотелось стать: идеальной мамой, успешным бизнесменом, женщиной-вамп, крутым парнем. Он ведёт себя в соответствии с представлениями о себе окружающих, а не так как это свойственно ему. Свои цели и желания он подменяет желаниями и требованиями своего окружения.
Второй уровень — фобический. На этом уровне человек останавливается и задумывается — что же происходит, что здесь не так? Он начинает осознавать своё "фальшивое" поведение. Он хочет снять маску, выйти из роли, которая больше для него не приемлема. И в это же время, пытаясь стать самим собой, человек начинает испытывать страх — а вдруг его не примут таким, какой он есть, вдруг его осудят. Нахождение между этим нежеланием жить по-старому и страхом быть отвергнутым значительно повышает уровень тревожности, может появиться ощущение бессмысленности своего существования, апатия. И здесь человек выбирает: либо идти на следующий уровень, либо мастерить новую маску, возвращаясь на предыдущий.
Третий уровень — уровень тупика. Человек перестаёт играть привычные роли, утрачивая при этом опору из вне, помогавшую ему в прошлом. То, что интересовало и занимало его раньше, уже не интересует, друзья и близкие становятся чужими. Человек ощущает пустоту, растерянность. Он не понимает, куда ему двигаться дальше, что делать, чувствует собственное бессилие. Он ещё не может или не хочет найти точку опоры в себе, осознать собственную ресурсность.
Четвёртый уровень — уровень внутреннего взрыва или умирания. На этом уровне человек начинает осознавать действительность. Он видит результаты своей жизни и часто горько разочаровывается в них. Уровень отчаяния на этом этапе зашкаливает. Человек может испытывать отвращение, неприязнь к самому себе. Он начинает понимать, что, поместив себя в рамки масок и ролей, он во многом ограничил себя, многое упустил.
Пятый уровень — уровень внешнего взрыва. На этом уровне накопленная ранее огромная энергия начинает высвобождаться и переходит в действие. Происходит мощный эмоциональный выброс, выражающийся в виде подавляемых, прерываемых ранее эмоций: горя или печали, гнева или ненависти, оргазма, смеха и веселья. С помощью этого интенсивного эмоционального переживания человек сбрасывает с себя оболочку прежней личности, и подлинная личность начинает осознавать себя.
Таким образом, избавившись от невроза, человек начинает проявлять настоящие эмоции, чувствовать собственную индивидуальность, понимать свои потребности и желания. Он осознаёт свою суть и обретает истинное "Я".
