Есть на Кавказе уголок, где высокие, покрытые лесами и изумрудными лугами горы, белоснежные вершины, бурлящие стремительные реки, сказочно красивые высокогорные озёра, жемчужные нити водопадов, пышная растительность и разнообразный животный мир как бы создают живой музей природы. Это Тебердинский заповедник.
Территория биосферного заповедника лежит в высокогорье, занимая верхнюю часть бассейна р. Теберды, в зоне переходной между Центральным и Северо-Западным Кавказом. Общая площадь заповедника более 80 тысяч гектаров с диапазоном высот над уровнем моря от 1000 до 4047 метров.
Реки и Озёра
Теберда имеет два истока: Аманауз и Софруджу, берущих начало от одноимённых ледников на северном склоне Главного Кавказского хребта. Софруджинский ледник хорошо виден от курорта, Аманаузский же лежит в глубоком ущелье и закрыт хребтом.
Ниже слияния обоих истоков Аманауз глубоко врезается, образуя скалистое ущелье с отвесными склонами — Аманаузский каньон. К этому месту вполне подходит название Аманауз (Злая пасть). Река здесь заполняет всё дно ущелья. В склонах каньона стремительным течением промыты каменные котлы.
Скалы, нависшие над руслом, зелень кустарников и цветущих растений придают им живописный вид. По выходе из каньона Аманауз широко разливается по пойме, часто меняя русло. Среди валунов можно иногда встретить куски льда, сорвавшиеся с ледника и скатанные водой.
На Домбайской поляне в Аманауз с востока впадает река Домбай-Ульген, с запада — Алибек. Река здесь снова глубоко врезается в толщу отложений и расчленяет днище бывшего здесь древнего озера на несколько береговых террас, откуда и получилось название Домбайские поляны, — сокращённо Домбай.
Вторая по величине река заповедника — Гоначхир — берёт начало из Клухорского озера, называясь в верховьях Северным Клухором. В 15 км южнее тебердинского курорта Аманауз сливается с Гоначхиром, и река принимает название — Теберда.
Крутизна и скалистость склонов создают в Теберде условия для образования водопадов. Нередко река на большом протяжении падает целой серией каскадов и водопадов. Таковы, например, Уллу-Муруджу и Хаджибей. Наиболее значительные и известные водопады в виде сплошной струи, падающей с большой высоты, имеются на реках Северном Клухоре и Чучхуре. Потоки, возникающие от таяния ледника, часто образуют крупные водопады, например, Домбайский, Джугутурлю-чатский, Софруджинский, Алибекский и другие.
Горы заповедника оживляют также многочисленные озёра. В настоящее время в заповеднике имеется до 70 озёр, находящихся в различных стадиях развития.
Ледники
Древний Тебердинский ледник занимал обширную площадь всего верхнего бассейна Теберды и её притоков. Начавшаяся 20–30 тыс. лет назад деградация его продолжается до настоящего времени. Современные ледники — это расчленённые остатки сплошного ледяного покрова, закрывавшего некогда хребты и долины той территории, где теперь расположен заповедник. Современное оледенение охватывает значительную площадь — 10% всей территории заповедника.
Наиболее крупные ледники заповедника расположены в районе Домбая: Аманаузский ледник — 8,95 тыс. м2, Алибекский — 9,75 тыс. м2, Птышский — 6,20 тыс. м2. Стаивание с поверхности, то есть сокращение мощности, происходит на 1,2–1,5 м в год.
Интересным примером является ледник на Клухорском перевале. Тридцать лет назад он начинался на гребне перевала и доходил до озера, а в настоящее время верхняя и нижняя части его стаяли. Этот ледник в течение ближайших 10–15 лет, вероятно, исчезнет.
Растительность
Высокогорное положение заповедника определяет и характер его растительного покрова. На территории заповедника можно различать два основных типа растительности: леса (лиственные, смешанные и хвойные) и горные луга (субальпийские и альпийские). Кроме того, выделяется ещё растительность скал и осыпей, а также луга в пределах лесного пояса заповедника.
Наиболее типичные темнохвойные леса, ель и пихта, достигающие высоты более тридцати метров, находятся в долинах рек Алибек, Домбай-Ульген, Аманауз, Гоначхир. Большой интерес представляет реликт третичного периода — тис ягодный. В состав древостоя лиственных лесов входят бук восточный, граб кавказский, лесные яблоня, груша, черешня и алыча, ясень, дуб черешчатый, клёны остролистный и красивый, берёза бородавчатая, осина.
Над лесом и зарослями рододендрона кавказского, на высоте 2400–2600 м и выше, расположены субальпийские луга. Ложбины, пологие террасы и менее сухие места заняты обычно высокотравными лугами. А на высоте от 2700 до 3400 м, субальпийские луга постепенно сменяются альпийскими. Низкий травостой, большая величина цветков по сравнению с высотой стебля позволяют даже малоопытному человеку заметить разницу между альпийской и субальпийской растительностью. Выше — крутые скалы и молодые осыпи обычно не имеют сплошного растительного покрова. В таких местах часто преобладают лишайники.
Животный мир
В лесном поясе обитают обычные для европейской лесной зоны виды животных. Из хищных зверей повсеместно распространён медведь. Медведи, обитающие в заповеднике, обладают в общем мирным характером. В заповеднике живут два вида куниц. По берегам рек можно встретить самого ценного пушного зверя — выдру, основной пищей ей служит форель. В северную часть заповедника заходит иногда барсук, многочисленна кавказская ласка. Чаще всего встречается она вблизи жилищ человека и скирд сена. Изредка попадается горностай.
Из семейства собачьих наиболее многочисленна кавказская лисица. Акклиматизированная здесь енотовидная собака встречается редко. Как правило, волки проникают из соседних районов лишь в северную часть. Из семейства кошачьих повсеместно распространены лесной кот и рысь.
Там, где имеются скалистые обнажения, характерна серна. Это стройное красивое животное, очень хорошо приспособлено к жизни в горах. Держатся серны небольшими стадами, проявляя удивительную ловкость. Летом серны поднимаются в альпийские луга и часто пасутся неподалёку от туров, а зимой спускаются в верхние пределы леса.
Из копытных в лесном поясе наиболее многочислен кабан. (Встречается он и в субальпийском поясе). Имеется и группа кавказских оленей. Ближайший родственник оленя косуля, встречается в очень небольшом количестве в Джемагатской долине. Из грызунов наиболее интересным зверьком является акклиматизированная здесь алтайская белка.
Единственной промысловой рыбой является форель ручьевая, встречающаяся почти во всех речках. Озёрная форель живёт в озёрах Кара-кель и Туманлы-кель. В проточных водах водится пескарь и голец, а в застойных — вьюн.
Ранней весной пробуждаются от зимнего оцепенения разнообразные бабочки: крапивница, павлиний глаз, белянки, желтушки, голубянки, бархатницы, перламутровки, шашечницы, парусники, аполлоны. Особенно много этих бабочек в Джемагатской долине, они дополняют сказочную картину природы. В некоторые годы бабочка чертополоховка размножается в большом количестве, и тогда летом можно наблюдать интересное явление — перелёт бабочек через высокие горные перевалы. Интересны светящиеся жуки, многочисленны насекомые-кровососы: мошки, комары, слепни, в незначительном количестве имеется малярийный комар, много муравьёв. Довольно многочисленны в заповеднике шмели и осы.
Близ ручья можно увидеть белозобого дрозда, изредка встречается ярко раскрашенный каменный дрозд. В скалах находят своё прибежище несколько видов орлов, среди которых имеются бородач и зимник. Здесь же можно встретить огромных белоголовых сипов. Стаями летают альпийские галки. Из курочек, на пролёте встречается перепел. Среди зарослей рододендрона и в березняках на склонах хребтов эндемик Кавказа — тетерев Млокосевича. Из пресмыкающихся здесь обитают скальная ящерица, уж и гадюка.
Выше субальпийского пояса, располагаются альпийские луга, где в летнее время держатся стадами эндемики Кавказа — туры Западно-кавказские. Спутниками туров являются так называемые горные индейки, или улары. Туры оказывают уларам большую услугу зимой, когда добывают корм из-под снега.
Горнолыжные трассы
В Домбае несколько систем подъёмников, которые доставляют лыжников в основную зону катания на четвёртой и пятой очереди кресельной дороги. Основной эта зона катания (2600–3000 м) является потому, что здесь широкое плато, склон обрабатывается ратраком и катается здесь больше всего людей.
Домбай — один из современных центров отдыха и спорта, альпинистская, горнолыжная и туристская Мекка Большого Кавказа. В настоящее время на Домбайской поляне работает целый туристский комплекс гостиниц. Важным его звеном являются канатные дороги. Действует 5 очередей канатно-кресельных дорог, маятниково-канатная дорога, сеть гондольного типа дорог. Спуск с вершин хребтов можно осуществить по десятку вариантов трасс различной степени крутизны, сложности и скорости, что позволяет удовлетворить вкусы и опытных, и начинающих горнолыжников. С Домбайской поляны берут начало многие пешеходные маршруты.
В долине реки Теберды никогда не бывает изнуряющей жары. Средняя температура июля +16 °С, января-5 °С. Благодаря активной горно-долинной циркуляции воздух здесь очень чист, прозрачен, высоко ионизирован, умеренно увлажнён.
Тебердинская туристическая база является исходным пунктом для туристских маршрутов, не только проходящих по территории Тебердинского заповедника, но и ведущих за его пределы. Наиболее популярные из них: к водопаду Шумка; к нарзанным источникам в ущелье реки Горалы-кол; вокруг Кёль-Баши (Вершина над озером); на вершины гор Лысой и Малой Хатипары; к Бадукским, Мурунджинским, Хаджибийскому и Азгекским озёрам; на Клухорский перевал; Домбайскую поляну, Алибек и другие места.
Знаменитые швейцарские учёные и альпинисты, которых трудно удивить картинами замечательных гор, признали в своё время, что: "… красотой, богатством ледников, роскошью лесов и растительности Домбай превосходит всё, что можно видеть в Альпах". А на вопрос: "В какое время года Домбай всего прекрасней?" — просто нельзя не ответить: "Домбай прекрасен всегда!"
