Самосознание этноса являет собой сложное и многофакторное духовно-социальное явление, имеющее свою структуру и внутренние связи. Исследованиями этнического самосознания занимались и занимаются философия, психология, этнология, социология, биология и другие науки.
В.И. Козлов отмечает, что "этническое самосознание возникает в процессе длительной совместной жизни людей под воздействием ряда факторов. Сильное воздействие на его формирование оказывает социальная среда, представление об общем происхождении и общих исторических судьбах и т.д. ".
Этническое самосознание представляет собой целостное образование, проходящее в своём развитии и становлении два уровня: типологический, направленный на формирование представлений об этнических особенностях общности и идентификационный — уровень становления этнической самоидентификации (В.Ю. Хотинец).
В психологическую структуру самосознания входят осознание особенностей этнической культуры своей этнической общности, осознание её психологических особенностей, осознание тождественности с ней, осознание своих этнопсихологических особенностей, осознание себя субъектом своей этнической общности, самооценка этничности с социально-нравственных позиций.
Большинство учёных склоняется к трёхаспектной структуре этнического самосознания личности с выделяемыми содержательным (этническая идентичность, этностереотипы и т.д.), эмоциональным (осознание значимости членства в этнической группе, ценностное отношение к ней), поведенческим-динамическим (аттитюды, межгрупповые стратегии, ценностные ориентации) компонентами.
Растущая личность приобщается к этнической культуре на протяжении всего периода детства, подростничества и юношества. Уже в дошкольный период дети приобретают знания о различиях между этническими группами, хотя эти знания отличает нестабильность и несистемность (О.Л. Романова), проявляющиеся в трудности обозначения ребёнком своей национальности и национальности родителей, наличие проблем с обозначением национальностей.
Младшие школьники обладают более зрелым уровнем этнических знаний. В это время этническое самосознание находится на стадии активного формирования (Ж.В. Топоркова) — дети знают свою этническую принадлежность, выделяют все её значимые признаки.
Ключевым периодом становления этнической идентичности личности является подростковый возраст. Он наиболее сензитивен для формирования ядра этнического самосознания, укрепления этнического статуса, обуславливая во многом прохождение его дальнейших стадий.
Юношеский возраст позволяет закреплять этническое самосознание, предоставлять широкую дорогу для развития его как динамического образования, готовности к последующей трансформации в зависимости развития условий жизнедеятельности этноса — этнокультурных, социально-политических, экономических.
Успешное этническое становление личности связано с формированием этнической толерантности — принятием этнокультурных различий и исключением этнофобий и межэтнических конфронтаций (Н.М. Лебедева), где её основой является позитивная этническая идентичность.
