Одни называют их чудаками, другие ими восхищаются. А сами они — в прошлом зачастую вполне успешные бизнесмены или творческие личности, добровольно отказавшиеся от навязанных обществом стереотипов, теперь живут в своё удовольствие: кто-то "хиппует" в бананово-лимонных странах, кто-то отшельничает в лесных хижинах… Блажь, сумасшествие? Или, может быть, мода? Как знать… Так кто же они — дауншифтеры, и почему всё больше людей хотят присоединиться к их числу?
В истории известно немало случаев, когда люди оставляли карьеру, "жертвовали" социальным статусом и благосостоянием в пользу духовного самосовершенствования и свободной жизни.
Дауншифтером, например, вполне можно назвать принца Сиддхартха Гаутама (Готама) из рода Шакья-Муни, известного как Будда. Он оставил дворец, отказался от наследства и стал монахом.
Одна из легенд дома Романовых гласит, что император Александр I вовсе не умер, а стал отшельником. Старец Фёдор Кузьмич — никто иной, как Его Величество, скоропостижная смерть которого в Таганроге породила в народе массу слухов (Н.К. Шильдер в своей биографии императора приводит 51 мнение, возникшее в течение нескольких недель после смерти Александра). Один из слухов сообщал, что "государь бежал под скрытием в Киев, и там будет жить о Христе с душою, и станет давать советы, нужные теперешнему государю Николаю Павловичу для лучшего управления государством". Позднее в 30-40-х годах XIX века появилась легенда о том, что Александр, измученный угрызениями совести (якобы (!) как соучастник убийства своего отца императора Павла), инсценировал свою смерть вдалеке от столицы и начал скитальческую, отшельническую жизнь под именем Фёдора Кузьмича. Старец странствовал по деревням Мариинского уезда, а источником его дохода было обучение детей (грамоте, Священному Писанию, истории), в качестве платы он брал только пищу, отказываясь от денег. Старца начали почитать за праведную жизнь, обращались к нему за советами по различным житейским вопросам. Вопрос о тождественности Фёдора Кузьмича с российским императором историками однозначно не решён. Но Фёдор Кузьмич за своё подвижничество в 1984 году канонизирован Русской православной церковью в лике праведных в составе Собора Сибирских святых.
Символом и примером для подражания всех российских дауншифтеров может послужить также всем известный главный персонаж книги Эдуарда Успенского "Дядя Фёдор, пёс и кот". И ведь есть за что… Родители — на "юга", мамины наряды демонстрировать, а он с котом под мышкой — в бега: в деревню, глушь, Простоквашино. Где с успехом и обосновался.
Поэт Артюр Рембо бежал от проблем в дальние страны — Европы, Ближнего Востока, Африки. Его ценные наблюдения опубликованы Французским географическим обществом. Джером Сэлинджер, написав знаменитое произведение "Над пропастью во ржи", 1965 году закрылся ото всех и стал писать только для себя. Лев Николаевич Толстой в 1880 году отрёкся от Ортодоксальной Церкви, титула и всех выгод высокого общества, ради уединения. И ещё многих и многих других известных и просто интересных (иначе, наверное, и быть не может) людей можно причислить к так называемым дауншифтерам.
