Валаам

Валаам — остров на крупнейшем в Европе Ладожском озере, на котором расположен мужской монастырь. Является одним из самых популярных в России мест православного паломничества.

По общепринятой версии название острова имеет финно-угорские корни и происходит от слова "валамо", которое переводится как "высокая земля". После прихода на остров монахов, местное название смешалось с именем библейского пророка Валаама. По другому, менее распространённому мнению, название острова связано с языческим богом Ваалом, соответствующим славянскому Велесу.

Валаам представляет из себя самый крупный остров Валаамского архипелага — его длина почти 10 км, а ширина — около 8 км. Расстояние от острова до берега — 22 км, а до ближайшего города (Сортавала) — 42 км (зимой действует автомобильное сообщение). Отправляясь в поездку на Валаам нужно учитывать, что это достаточно холодное место — средняя температура в июле составляет 17 градусов. Но при этом летом на острове намного больше солнечных дней, чем на материковом побережье.

Растительный мир острова достаточно разнообразен (480 видов), особый интерес представляют издревле возделываемые монахами сады, в которых можно найти плодовые деревья, нехарактерные для этих северных широт. Спокойная и величественная красота местной природы привлекала сюда не только монахов и паломников, но и людей искусства, например, художников — И.И. Шишкина, Ф.А. Васильева, А.И. Куинджи. Живописные островки, бухточки, скалы и озёра придают острову особое очарование, которое способствует самосозерцанию, духовной работе.

В настоящее время отсутствует единое мнение о времени основания Валаамского монастыря. По одной из распространённых версий, которая согласуется с церковным преданием, монастырь был основан в период Крещения Руси, т.е. в 10 веке. Считается, что апостол Андрей Первозванный, просвещавший скифов и славян, путешествуя на север, достиг Ладожского озера. Здесь он благословил крестом остров Валаам, на котором в те времена располагалось языческое капище Велеса и проводились различные обряды, в том числе связанные с жертвоприношениями. Основателями монашества на острове были преподобные Сергий и Герман.

Дальнейшая история Валаамского монастыря была полна как периодов расцвета, так и запустения. Интересно, что в конце 18 века именно с Валаама на Аляску отправились 8 иноков во главе с архимандритом Иосафатом для образования там Православной миссии.

По всеобщему мнению лучшими годами для Валаамского монастыря была середина 19-го века, когда под умелым управлением игумена Дамаскина обитель достигла процветания. Именно тогда были основаны Никольский, Святоостровский, Предтеченский, Ильинский, Коневский, Авраамиевский и другие скиты, активно развивалось паломничество, благодаря открытому регулярному пароходному сообщению с Санкт-Петербургом.

Для посещения Валаамского монастыря нужно оформить паломническую или туристическую путёвку (эта возможность предоставляется на сайте Паломнической службы монастыря). Кроме того, имеется возможность побывать на Валаам в качестве трудника (испытать на себе монашескую жизнь) либо в качестве волонтёра при монастыре.

Сегодня, как сто лет назад, главным транспортом, на котором прибывают на Валаам паломники и туристы являются речные суда. Добраться сюда можно как приобретя билеты самостоятельно, так и в составе экскурсионных групп. Посетители острова имеют возможность познакомиться с архитектурными и природными красотами, жизнью монастыря под руководством опытных экскурсоводов. Предлагается широкий выбор маршрутов разной продолжительности как пешеходных, так и водных. Желающие могут приобрести сувениры, а также музыкальные диски с записями знаменитого валаамского монашеского пения.

В заключение нужно упомянуть, что Валаам привлекает не только православных паломников, но и людей, интересующихся его языческим прошлым, энергетикой этого уникального места силы. Есть информация о находках здесь мегалитических сооружений, повышенной активности НЛО, а также достаточно частых встречах с призраками.