Город Варанаси

Варанаси (другое название Банарес) — город, расположенный на северо-востоке Индии на серпообразных отмелях реки Ганги, является священным местом для последователей индуизма, джайнизма, буддизма. Тесно связан с культом бога Шивы. Это один из древнейших городов не только Индии, но и всего мира. Для индуистов Варанаси — самое священное место на планете — центр Земли.

Существует несколько версий происхождения названия города. Согласно самой распространённой "Варанаси" образовано от имён двух рек — Варуна и Аси, которые впадают в Ганг поблизости от этого святого места.

Местный климат можно отнести к субтропическому с жарким летом, продолжающимся с апреля по октябрь (температура нередко пересекает 40-градусную отметку), и зимой, для которой характерна большая суточная разница температур. В декабре–феврале холодный ветер, дующий с Гималаев, временами опускает столбик термометра ниже +5 градусов.

Происхождение Варанаси, как говорится в легенде, связано с богом Шивой, который основал его около 5000 лет назад. Современные учёные оценивают возраст города в 3000 лет. Издавна Варанаси был крупным торговым и промышленным центром, в котором процветали мастерские по производству шёлка, парфюмерии, изделий из слоновой кости и др. Наряду с высоким уровнем экономического развития, город являл собой центр культурной и религиозной жизни. Издавна Варанаси славился как место сосредоточия образования и учёности. Сегодня здесь находятся Санкскритский и Бенаресский университеты, а также единственный в Индии университет с государственной аккредитаций, в котором преподавание идёт на тибетском языке.

В 18-м веке Варанаси, носивший тогда имя Бенарес, был столицей независимого княжества Каши, находившегося под британским управлением. В середине 19-го века, приумножились трагические страницы в истории города: во время подавления восстания сипаев британские войска устроили резню, в которой погибло множество мирных жителей.

Сегодня Варанаси является одним семи священных городов для последователей индуизма. С его почитанием связано множество обрядов. Например, Панча-Кроши Ятра, когда паломники посещают близлежащие места слияния Ганги с Варуной и Ганги с Асси, а завершают свой путь в храме Сакши Винаяка.

Надо отметить, что в Варанаси за его долгую историю были построены тысячи храмов, посвящённых индуистским божествам, но, к сожалению, завоеватели и время оказались безжалостны ко многим древним сооружениям. Одним из самых известных местных храмов является Каши Виштангатх, что переводится как "Золотой храм". Это название не просто красивый образ — в начале позапрошлого века правитель Пенджаба пожертвовал почти тонну чистого золота на покрытие кровли священного строения. Также можно отметить необычный для Варанаси деревянный храм Лалита-гхате, в котором отчётливо верны черты непальского архитектурного стиля — он издревле пользуется покровительством королевской семьи Непала.

В удивительном городе Варанаси можно найти и буддийские святыни. Ведь именно здесь, в районе Сарнатх, Будда Шакьямуни, прочёл свою первую проповедь, после достижения состояния просветления. Расположенные здесь многочисленные храмы и монастыри привлекают буддийских паломников со всего мира.

За свою долгую историю город пережил и период мусульманского влияния. Так в начале 17-го века облик города претерпел кардинальные изменения — могольский падишах приказал разрушить индуистские храмы, а на их месте воздвигнуть мечети. И сегодня туристы могут наблюдать частично сохранившиеся мечети, правда, в начале 20-го века величественные 70-метровые минареты, возвышающиеся над берегом Ганги, были разрушены в результате землетрясения.

Чтобы окончательно сформировать пёстрый религиозный облик Варанаси, необходимо упомянуть и наличие здесь христианских храмов и миссий, которые были построены британскими колониальными властями.

Но главным местом религиозной жизни Варанаси, привлекающим сюда не только жителей города, но и индуистов всего мира, являются набережные левого берега Ганга, представляющие из себя каменные ступенчатые сооружения. Они носят название гхаты, их насчитывается 84 и каждый имеет своё имя — самые почитаемые: Асси, Кедар, Дасашвамедх и др. Здесь, на берегах священной реки Ганги, ежедневно десятки тысяч людей совершают обряд омовения. Каждый вечер специальные брамины на гхате Дасашвамедх проводят церемонию огненной пуджи (Ганга Аарти) — жертвоприношение божеству Ганги: можно увидеть незабываемое прекрасное зрелище — сотни свечей, словно звёзды в небе, медленно плывут по течению священной реки.

Но одним из самых необычных для западного человека обрядов, совершаемых на берегу Ганги без перерыва несколько тысяч лет, является кремация, проводимая на двух гхати. Здесь индуисты сжигают тела усопших и отдают их останки священной реке (у индуистов кремации не подлежат трупы беременных женщин и людей, погибших от укуса змеи, — их просто привязывают к камню и топят в Ганги).

Ещё в прошлом веке в Варанаси был распространён жуткий обычай — сати, когда вдова должна была заживо сгореть на погребальном костре, вместе с умершим мужем. И сегодня, чтобы исключить возможность совершения этого обряда, женщинам запрещено присутствовать при кремации — в отличие от мужчин, они оплакивают покойного в расположенном поблизости храме.

Индуисты верят, что даже желание попасть в Варанаси, обеспечивает человеку избавление от грехов трёх жизней. Ну а если паломник осуществил свою мечту и прибыл в священный город, то это граничит с обретением просветления. Но главной целью индуистов является найти свою смерть в Варанаси с последующим обрядом кремации. Это может обеспечить очищение кармы на следующую жизнь и даже окончание череды перерождений.

Стоит предупредить, что для неподготовленного европейца посещение Варанаси может стать серьёзным испытанием. Во-первых, нужно быть готовым встретиться с абсолютной грязью и антисанитарией: только чудом, связанным со святостью Ганги, можно объяснить отсутствие массовых эпидемий у местных жителей и паломников, которые совершают омовения и пьют речную воду в тех же местах, куда опускаются продукты кремации и даже некремированные трупы (ежегодно на дне реки их хоронят почти полсотни тысяч). Во-вторых, привычное для индуистов зрелище сжигаемых человеческих останков может шокировать стороннего наблюдателя: вид трупов, костров, дыма, тяжело переносимый запах горелой плоти.

Но если отрешиться от внешнего угнетающего впечатления, то можно почувствовать непередаваемый дух Варанаси — города, где тысячелетиями проводятся священные обряды, куда по сей день пребывают тысячи паломников, чтобы прикоснуться к этому пульсирующему жизнью и граничащему со смертью месту силы.

Добраться до Варанаси достаточно просто, например, из Дели сюда можно доехать на поезде. Остановиться можно в многочисленных отелях, выбрав по своему вкусу, отдав предпочтение чистоте или дешевизне, или возможности наблюдать из окна дым священных костров, вечно горящих на берегу Ганги.