"Страна городов" — условное название степного района Южного Урала, где в XVIII — XVII вв. до н. э. Сложилась цивилизация бронзового века, современница пирамид Среднего царства Египта и знаменитых дворцов крито-микенской культуры.
"Страна городов" протянулась вдоль восточных склонов Урала с севера на юг почти на 400 км. Сегодня известно более двух десятков укреплённых центров, связанных с ними некрополей и около сотни мелких неукреплённых селищ.
Уникальный по своей сохранности и наиболее изученный из памятников "Страны городов" культурный комплекс Аркаим был обнаружен в 1987 г. Название "Аркаим" происходит, возможно, от тюркского "арка" — "хребет", "спина", "основа". Можно в названии услышать и древние индоиранские корни: "арка" — сущность воды и огня, и "Йима" — древнейший авестийский царь.
Общая площадь памятника 20 тыс. кв. м. Площадь археологических раскопов — более 8 тыс. кв. м. Археологический комплекс включает в себя укреплённое поселение и прилегающие хозяйственные площадки, могильник, ряд неукреплённых селищ.
К моменту раскопок на Аркаиме хорошо прослеживались обводной ров, за ним — два кольца земляных валов, центральная площадь. Археологические исследования показали, что валы — это остатки оборонительных стен, сложенных из грунта сырцовых блоков и дерева. Внутри каждого кольца, расположены жилища, которые строились из бревенчатых каркасов и грунтовых блоков. В хозяйственных отсеках домов — очаги, колодцы, ямы для хранения продуктов, металлургические печи. Перед выходами — крытые дворики. Сегодня исследовано 29 жилищ. Геофизические методы позволили установить, что весь комплекс состоял из 60 построек (35 — во внешнем круге и 25 — во внутреннем). Круговые и радиальные улицы, система водосброса и канализации, основания надвратных башен, ниши и переходы внутри мощных оборонительных стен — все это представляет собой необычайно яркую картину. На территории поселения собрана большая коллекция керамики, изделий из кости и камня, металлических орудий труда, обнаружены многочисленные предметы, связанные с металлургическим производством.
Археологические находки говорят о высоком уровне металлургии и металлообработки. На керамических изделиях встречаются пиктограммы — элементы зарождающейся письменности. Аркаим — это одновременно и храм, и крепость, и ремесленный центр, и жилой посёлок. Кроме того, весь комплекс можно рассматривать как астрономический прибор по наблюдению за небесными светилами. Аркаим может быть включён в круг древних обсерваторий мира, подобных Стоунхенджу.
Именно здесь российскими учёными впервые в истории открыты материальные следы арийского племени, которое обитало на Южном Урале 3500 лет назад. Арии были создателями религии огнепоклонников — зороастризм. Они оставили после себя выдающиеся памятники письменности — "Ригведу" и "Авесту".
Аркаим имеет кольцевую структуру и чётко сориентирован по звёздам. Вообще, арийская культура всегда была тесно связана с астрологией, и не случайно в настоящее время признают астрологию, считая её частью Божественного Знания, только арийские религии — зороастризм и индуизм. Город был построен и жил по законам астрологии, по законам Космоса. Хотя Аркаим сравнивают со Стоунхенджем, но лучше связать его с Городом Солнца Томмазо Кампанеллы. Даже внешний вид Аркаима напоминает чертежи Города Солнца. Кампанелла был астрологом и мечтал об обществе, живущем по законам Космоса, в кольцевом городе, построенном по астрологическим расчётам. Древние арии воплотили мечту Кампанеллы за много веков до его рождения.
Аркаим сегодня — это природно-ландшафтный и историко-археологический музей-заповедник, работа которого ведётся в трёх основных направлениях:
- История изменения климата и природной среды Южного Урала на протяжении 12–10 тыс. лет;
- История изменения хозяйственной деятельности человека;
- Взаимообусловленность культуры и окружающей среды.
Заповедник "Аркаим" является уникальным памятником протогородской цивилизации Южного Урала, материальным следом одной из древнейших цивилизаций на планете (XVII–XVI вв. до н. э.), и представляет собой огромную ценность для отечественной и мировой науки. Исследования показали, что на сравнительно небольшой территории сосредоточено не менее 50 памятников древней истории различных исторических эпох — мезолитические и неолитические стоянки, несколько крупных поселений эпохи бронзы, курганные захоронения сарматов и гуннов. Здесь сохранились небольшие участки естественных растительных сообществ степей, обитают редкие виды животных, в т. ч. занесённых в Красную книгу России.
