Много воды утекло с тех пор. Дикой толпой промчались горячечные годы перестройки. Россия, став могучей и стабильной страной, с каждым годом усиливает своё влияние в мире.
Пережитые события разбросали кто куда бывших друзей. Общее времяпрепровождение, учёба в институте, походы, встречи — всё, что объединяло их, ушло в прошлое и разрушилось временем. Их общая судьба разделилась на отдельные ветви, и теперь у каждого была своя собственная.
Пётр так увлёкся мамонтами, что создал фирму, поставляющую ископаемые бивни мамонтов. Дело в том, что в мире большим спросом пользуются изделия из слоновой кости. Хищническое истребление слонов ради бивней поставило этих животных на грань вымирания. Поэтому охота на них была запрещена. А потребность в кости стала удовлетворяться за счёт мамонтовых бивней. Так вымершие гиганты стали спасать ныне живущих.
А началось это его увлечение с совершенно безобидной вещи — воскресной прогулки. Как часто промелькнувшая нечаянная мысль, мгновенно возникшее и тот час исчезнувшее мимолётное желание, случайно сорвавшееся с языка слово или обещание, данное только потому, что лень было подумать, со временем проявляются не только как жизненные задачи и проблемы, но возможно определяют и всю дальнейшую жизнь человека.
Как-то в воскресенье, устав от бесконечных занятий, Пётр решил отдохнуть. Приятели звали его за город на шашлык, но ехать было лень, рано вставать, он отказался. На глаза попалась реклама "Парка динозавров". Вот это и решило всё остальное. "Парк", а на самом деле грандиозное шоу макетов динозавров, располагался в огромной палатке цирка — шапито. Пётр купил билет, и вот он среди тех самых чудовищ, следы которых недавно изучал в Таджикистане. Но, как ни странно, ни зубы размером с большой банан, ни когти, смахивающие на турецкие ятаганы, и ничто другое не вызывало у Петра никакого душевного резонанса.
Вокруг веселились и кричали дети, разглядывая динозавриков. Петру вдруг стало скучно и понятно, почему они совершенно не боятся этих гигантов далёкого прошлого. Представьте, что в ваших руках очень старая, пожелтевшая фотография каких-то незнакомых вам людей. Время раздавило их своим неумолимым прессом. И вот фото в ваших руках: плоское и пустое. Словно из него вынули что-то очень важное, и осталась одна мёртвая оболочка, как высохшая куколка, из которой давно упорхнула бабочка.
Так и эти чудовища стали всего лишь пустыми оболочками, хотя некоторые, благодаря усилиям умелых инженеров, угрожающе ревели, поворачивали головы, шевелили лапами, но внутри них не было никакой жизни. Как нет жизни в рёве и движении экскаватора или подъёмного крана. Земной мир эпохи динозавров чужд человеку, поскольку людей и динозавров уже ничего не связывает.
Экспозицию замыкал мамонт. Шерстяная туша бессмысленно таращила на посетителей стеклянные глаза и слегка покачивала хоботом. Пётр остановился и равнодушным взглядом окинул этот последний экспонат. Вдруг он что-то почувствовал. Нечто мимолётное и глубинное, какая-то тайная, глубоко спящая до этого момента в подсознании мысль, шевельнулась в его душе.
Опытным взглядом, словно он стал первобытным охотником, он уже ощупывал то место, на плече гиганта, куда надо было бросить тяжёлое копьё. Конечно, мамонт хоботом вырвет копьё, они были очень умны эти шерстяные слоны, но рана нанесённая хорошо обточенным каменным наконечником останется. Потом мамонта придётся долго гнать и гнать. Движение будоражит кровь, и гигант рано или поздно обессилит. Тогда он станет пусть и не очень лёгкой, но такой желанной добычей. Словно освобождаясь от ноши, Пётр стряхнул с себя возникшее наваждение. Но с этого момента, его больше не интересовали динозавры, а только мамонты.
Каждый человек своими действиями определяет собственное будущее. Не стали исключением и наши герои.
Павел серьёзно занялся изучением биоэнергетики и, по слухам, даже собирался защищать диссертацию на эту тему. Михаил остался верен технике, создал компьютерную фирму. А девицы вышли замуж. Одна за Петра, другая за Алексея.
Алексей со временем увлёкся палеоастрономией и стал сотрудником одной уважаемой фирмы. И с некоторых пор подчинённые называли его не иначе как Шеф.
Однажды, вернувшись из поездки в Италию, Алексей решил перетряхнуть вещи, лежавшие в кладовке. К этому его подвигнул пример итальянцев, которые перед Новым годом избавляются от старых вещей. Да и в одной из книжек ему встретилось интересное замечание. Автор, поклонник восточной философии писал, что старые вещи создают в жилище застой энергии Инь, а это пагубно влияет и на здоровье, и на успех в жизни.
Копаясь в вещах, Алексей нашёл пожелтевшую от времени коробку с диапозитивами. Вот знакомая надпись: "Таджикистан, Ширкентский барьер". Позвал жену. А что если превратить эти диапозитивы в слайд-фильм. Благо современная техника это легко позволяет. Жена сказала, что есть хорошая фирма, которая это сделает. Но Алексею было интересно сделать всё самому, по крайней мере, что касается Ширкентского барьера. Ведь именно там ему попалась на глаза таинственная надпись, о которой он давно забыл. И вот в свободное время он принялся за дело.
Мозг помнит каждое мгновение жизни, вплоть до мельчайших подробностей. Стоит только создать подходящие условия и забытые воспоминания, казалось, давно стёртые временем, вновь наполняют ваш ум.
Сидя за дисплеем, Алексей, казалось заново переживал все подробности такого далёкого теперь путешествия. Вот их первый привал. Парень — погонщик ослов с прокопчёной таджикским солнцем физиономией. А это его будущая жена, которая об этом ещё не знает, пытается сдвинуть осла с места. Вот и пресловутое ущелье. В тот предпоследний день он много снимал в его окрестностях.
Вскоре слайд-фильм снабжённый весёлыми титрами и музыкой был готов. Оставалось совсем немного — собрать недостающих участников похода и показать им своё творение.
Собрать людей, с которыми вы не виделись много лет, не так-то просто, но в конце концов усилия Алексея увенчались успехом.
Павла и Михаила он нашёл легко. Они и так иногда виделись по долгу службы. А вот добраться до Петра оказалось не так-то просто. По старым телефонам отвечали другие люди. Помогла газетная статья, которая случайно попалась на глаза Павлу.
Статья называлась "Шашлык из мамонта". В ней рассказывалось, что группа рабочих, занимающихся в Сибири добычей ископаемых бивней, нашла часть тела мамонта, прекрасно сохранившееся в вечной мерзлоте. Даже мясо его было вполне свежим и съедобным на вид. Кто-то даже предложил сделать из него шашлык. Но как только мясо оттаяло, с ним стали проходить удивительные метаморфозы. Казалось, само время, замороженное десятки тысяч лет тому назад, стремительно понеслось вперёд. На глазах у удивлённых людей мясо превратилось в зловонную жижу. Так что ни о каком шашлыке и речи быть не могло.
Через редакцию Алексей узнал телефон Петра и пригласил его с супругой на встречу.
После долгих рассказов каждого о том, что интересного случилось в жизни каждого, Алексей наконец включил телевизор, сунул диск с записью в проигрыватель. Заиграла музыка, все увидели такие знакомые и в то же время давно забытые кадры. Но что это? На одном из кадров все увидели скалу и довольно чёткую надпись на ней.
Как и много лет назад, ледяной ужас мгновенно окатил Алексея. Точно во сне ему показалось, будто он снова стоит перед этим странным камнем в тёмном ущелье, рука в кармане сжимает фонарь — его единственное "оружие". Он забыл, что сидит у себя дома в мягком уютном кресле, что от этого пресловутого места его отделяют тысячи километров и десятки лет жизни, но страх не проходил. Потом возникло предчувствие неких событий в будущем. Но каких именно он не понимал. Тут возникшее наваждение исчезло, Пётр сильно тряс его за плечо. Жена с бледным лицом собиралась вызывать скорую. Посидев ещё минут десять, Алексей окончательно пришёл в себя.
"Жаль, что времени прошло так много", — сказал Пётр. Да, теперь этого камня наверное уже и нет. "Его засыпало глиной и песком уже на следующий год", — отозвался Алексей. "Я ведь всё-таки нашёл тогда способ поехать в это ущелье".
Поздно вечером гости разошлись. Но Алексею снова, как и много лет назад, не давала покоя загадочная надпись. Почему он не заметил её, когда монтировал фильм, а только тогда, когда все ребята собралась вместе? Возможно, каждый из участников похода хранил в своей памяти только часть информации о надписи. Когда все собрались, отдельные части как осколки разбитого сосуда соединились вместе, информация объединилась, общая энергия увеличилась, и её оказалось достаточно для того, чтобы переместить фокус и привлечь внимание всех собравшихся к надписи. Тогда таинственная надпись и явилась их взору.
