Основано на реальных событиях
В конце 80-х годов ХХ века небольшая группа студентов отправилась в горы Таджикистана. Их целью был Ширкентский барьер, на скалах которого можно найти окаменевшие следы динозавров. Руководитель группы Пётр собирался писать на эту тему дипломную работу. Его интересы разделяли трое приятелей и две подружки. Алексей окончил третий курс. Павел и Михаил были привержены электротехнике и учились в техническом вузе. Две подружки успели пока окончить только первый курс. Но все были — любителями турпоходов, древностей и приключений.
Самолёт благополучно приземлился и медленно подруливал к зданию аэропорта Душанбе. Хотя была уже вторая половина августа, но даже сквозь синеватые фильтры иллюминаторов ощущался испепеляющий жар таджикского солнца. С трудом протиснувшись мимо стоящих в ряд боевых вертолётов, самолёт, наконец, дождался, когда ему подали трап. Дверь открылась, и сорокоградусная жара полдня мгновенно хлынула в салон.
Пока ребята томились и ждали выдачи багажа, Пётр пошёл искать машину, которая могла бы их доставить в небольшой посёлок, находящийся у подножья Гиссарского хребта. Наконец вещи выдали, тут и Пётр прибежал с весёлой улыбкой. Он сам немного говорил по-таджикски, (тренировался дома) и это помогло ему быстро найти машину.
Хотелось хоть как-то умерить непривычную жару. Представьте, что вы вдруг очутились в парной бане! Несколько минут вы наслаждаетесь жаром, который пропитывает тело. А потом возникает желание выйти в прохладный предбанник. Вы хотите его найти, но его нет…
Один из студентов, Алексей, полез в свой рюкзак, чтобы сменить одежду. Его руки погрузились в недра рюкзака и ощутили прохладу вчерашнего московского вечера. Но вспоминать "подмосковные вечера" было некогда, и вскоре вся команда, весело переговариваясь и подшучивая, уже мчалась на машине к начальной цели своего путешествия — посёлку, находящемуся у подножья гор. Здесь предполагалось нанять четырёх ишаков, чтобы поднять весь груз снаряжения к Ширкентскому барьеру, но Петру в посёлке удалось уговориться только о двух ослах. Поэтому личные вещи и часть специального палеонтологического снаряжения ребятам пришлось тащить самим.
Дорога шла вдоль горной речки. Тропа была широкая, ослы весело бежали, и, несмотря на жару, путешествие всем казалось лёгким и интересным. К вечеру ослы вышли на ровную, покрытую травкой полянку на берегу реки. И тут они встали. Местный парень, погонявший ослов, сказав Петру что-то по-таджикски, стал разгружать тяжело нагруженных животных. Девушки захотели немного прокатиться на ослах и сделать первые экзотические снимки. Но всё было напрасно. Ослы, почуяв на себе новую ношу, встали как вкопанные. Сдвинуть их с места было совершенно невозможно! С таким же успехом можно было прокатиться на садовой скамейке. Погонщик улыбался, показывая неровные желтоватые зубы.
Тут вьючная тропа оканчивалась, о чём Петру, конечно, никто не сказал. Так что дальше ребятам нужно было нести весь груз на себе. Спрятав червонец, вручённый ему Петром, парень погнал ослов вниз. День уже клонился к вечеру, поэтому решено было заночевать на этой ровной и удобной полянке. Прохладный вечер, журчащая рядом речка, костёр и вкусный ужин настраивали на самый оптимистичный лад. Но утром надо было встать часов в шесть, поэтому Пётр, будучи руководителем, уложил всех пораньше спать.
Быстро темнело, но вскоре взошла молодая луна, и в её свете деревья отбрасывали на крыши палаток причудливые тени, похожие на динозавров. Алексею не спалось. Он представлял себя первооткрывателем нового вида динозавров. Постепенно мечты погрузили его в сон, где динозавры ходили с рюкзаками и ледорубами и высекали на скалах какие-то надписи. Алексей старался рассмотреть, что они пишут, но тут один динозавр наклонил свою зубастую морду и громким голосом Петра сказал: "Быстрее поднимайтесь, мы жутко проспали!"
Действительно, было уже десять. Солнце с каждой минутой усиливало свой жар. Завтрак пришлось проигнорировать. Пара бутербродов и глоток воды — вот и вся еда. В спешке распределили груз. Михаил тащил с собой какой-то странный и довольно увесистый прибор. Как он утверждал, с его помощью можно находить благоприятные места для ночлега. "Это твой личный груз, он не входит в общую калькуляцию", — сурово сказал Пётр. "Своя ноша не тянет", — только и ответил Михаил.
Нагрузившись поклажей и осмотрев место стоянки на предмет забытых вещей, ребята двинулись в путь. Тропа, маня путешественников, скрывалась за ближайшим поворотом.
Тот, кто хоть раз в жизни ходил по сильной жаре с тяжёлым рюкзаком, знает, что всё удовольствие от похода заканчивается минут через 10–15. К этому моменту одежда насквозь пропитывается потом. Нагруженное тело начинает возмущаться, ноги выражают полное несогласие с надетой на них обувью.
Но тот, кто путешествовал в жарких горах Таджикистана, знает так же, что ещё через полчаса организм теряет так много влаги, что одежда покрывается корочкой соли. Безнадёжной оказывается попытка утолить жажду почти что дистиллированной водой горных рек. Чем больше вы пьёте, тем больше хочется пить. А дальше начинает свою работу жар солнечных лучей, и все части тела, которые вы не успели защитить одеждой, стремительно обгорают.
Двигаясь с рюкзаком в гору, вы вскоре понимаете, что уже давно забыли про восхитительные окружающие пейзажи. Всё ваше внимание оказывается сосредоточено на башмаках впереди идущего человека. Малейшие неровности швов, комочки земли, приставшие к ботинкам, пыль, трещинки и царапины — кажется, что теперь вы будете их помнить до скончания века. А ещё вы начинаете понимать, почему ослы иногда становятся упрямыми!
Но наши путешественники были, как и полагается будущим палеонтологам, не новичками в этих горах. Белые рубахи с длинными, до кончиков пальцев рукавами, шляпы с широкими полями и удобная разношенная обуть создавали телу минимальный комфорт. А что касается груза, то увы, вместо ослов, рюкзакам пришлось подставить собственные спины.
Уходя, погонщик ослов рассказал Роману, что раньше люди ходили по этой тропе до самого Ширкентского барьера. Но однажды в ущелье сошёл сель, тропу смыло. Местные жители проложили новую тропу выше по склону. Правда, теперь она стала узкой и довольно опасной. Тяжело гружёные ослы не смогли бы пройти по этому пути. Был ещё обходной путь через перевал, но он занимал по времени почти неделю. Пётр понимал, что каждый день пути отнимает драгоценное время, которое они рассчитывали потратить на исследования. Обсудив ситуацию, ребята решили идти вверх по ущелью.
Погонщик, обрадованный платой, рассказал Роману ещё кое-что, о чём Пётр решил пока умолчать.
Вначале тропа была ещё довольно широкой, а подъём плавным. Но постепенно тропа становилась всё хуже. Теперь это была уже не тропа, а тропинка шириной не более полуметра, сиротливо приютившаяся на склонах ущелья. Местами, на кручах она и вовсе пропадала. Но тут руками заботливых местных жителей, из кольев, забитых в скалы и переплетённых стволов арчи, засыпанных мелкими камнями, были сделаны овринги — искусственные настилы, по которым путники могли продолжать свой путь.
Пётр полагал, что к вечеру они должны подняться в горы и дойти до развилки ущелий. Там, по словам погонщика, у местных жителей была оборудована стоянка. Однако, груз был велик, а подъём крут. Поэтому с наступлением вечера группа прошла едва половину намеченного пути. Вокруг были почти отвесные скалы. Ночевать пришлось прямо в русле реки, на песчаной косе. Угрожающе нависшие огромные камни, или как их иногда называют "чемоданы", и сумрак ущелья не прибавляли оптимизма нашим путешественникам, но делать было нечего. Вскоре уже приветливо горел костёр и готовился долгожданный ужин. Шум реки и треск костра иногда перекрывал гул пролетавшего высоко в небе самолёта, ребята даже видели его сигнальные огни. На всякий случай, Пётр решил не ставить палатки, а ночевать под открытым небом. Впрочем, случись небольшой подземный толчок, эта мера вряд ли помогла.
Утомлённый трудным переходом, Алексей завернулся в спальный мешок и провалился в сон, а вынырнул он уже утром. Болела спина, и ныли ноги. Другие ребята тоже были не в лучшей форме. Девушки, которые несли меньший груз, вчера решили немного позагорать, поэтому теперь возились с аптечкой в поисках мази от ожогов.
Следующий день мало отличался от предыдущего. Та же узкая тропа, висящая над пропастью, и крутые подъёмы. Наконец они добрались до развилки ущелий. Здесь местные жители, которые обычно ходят в горах налегке, устроили что-то вроде стоянки или базы для отдыха. В тени деревьев, перевитых диким виноградом, пряталась небольшая ровная площадка. Тихо журчал ручеёк. Рядом с кострищем лежали старые прокопчённые кастрюли, восточный кувшин с длинным горлышком и небольшая вязанка дров. Стоянкой недавно пользовались, пепел был ещё тёплый. После долгого пути этот обжитый уголок казался утомлённым путникам настоящим раем. Хотя было ещё светло, решено было ночевать здесь. Но места было мало, поэтому ночью ребята снова созерцали звёздное таджикское небо.
И только на третий день путешественники достигли цели. Ширкентский барьер раскинулся перед ними во всей своей мрачной красе. Сквозь красноватые скалы, сложенные из мягких пород, воды реки проточили глубокое ущелье. Один его берег более пологий, а другой обрывистый и крутой. Ветер, дожди и время поработали на славу и создали причудливые уступы, изобилующие гротами и пещерами.
Глаз человека, привыкший видеть везде нечто знакомое, тот час превращал скалы то в какие-то башни, то в замки. В их очертаниях можно было заметить приветливые или злобные лики и профили. Чёрные входы пещер и гротов смотрели на человека своими пустыми "глазницами". Теперь Пётр понял, что имел ввиду погонщик ослов, говоря о Ширкентском барьере.
Продолжение следует…
